(Premier billet d’une série de 2 sur les érablières du Québec. 2e billet: La couleur du sirop d’érable: une question de goût bien plus que de qualité) 

 Voilà bien une tradition familiale et culinaire qu’on ne saurait se passer; la cabane à sucre ! On adore ce temps de l’année, car si il symbolise le retour des doux effluves de l’eau d’érable qui boue, il annonce aussi le printemps.

Signé par Diane Drapeau, Association de l’Agrotourisme et du Tourisme Gourmand du Québec.
Photos : © Fédération des producteurs acéricoles du Québec 

(Deuxième billet d’une série de 2 sur les érablières du Québec – Lire le 1er  « Il est temps de se sucrer et de se coller le bec« ) 

Osez le foncé au goût prononcé!

Avant les années ’70, chaque érable entaillé était équipé de sa petite chaudière qui se remplissait 2 à 3 fois par jour d’eau d’érable. Aujourd’hui, un réseau de tubulure d’arbre en arbre, telle une toile d’araignée, achemine l’élixir québécois au réservoir d’entreposage. Et c’est la période où cet élixir est recueilli qui détermine la couleur et le goût du sirop et aucunement sa qualité.

On attribue souvent la qualité du sirop à une couleur ambrée claire, et pourtant le plus foncé a tant de goût ! L’eau recueillie au début du printemps donne un sirop généralement clair et un goût légèrement sucré (sirop de classe Extra-clair, Clair ou Médium – AA, A ou B), alors que celle recueillie en fin de saison donne un sirop plus foncé avec un goût plus caramélisé (sirop de classe Ambré ou Foncé – C ou D). Dès 2013, cette classification serait changée afin d’être harmonisée avec celle des 3 autres provinces canadiennes et des 14 États américains producteurs. Une bonne initiative, car la classification actuelle porte à croire que le sirop B, C ou D est de moins bonne qualité, alors que ce n’est qu’une question de goût. Voyez comment cette nouvelle classification serait plus juste :
- sirop d’érable de couleur dorée au goût délicat ;
- sirop d’érable de couleur ambrée au goût riche ;
- sirop d’érable de couleur foncée au goût robuste ;
- sirop d’érable de couleur très foncée au goût prononcé.

Une classification « chacun son goût », moi j’achète !

À lire : Vers un sirop d’érable mieux classé, sans contrefaçon, La Presse, 7 mars 2012 et Nouveau classement du sirop d’érable : Le Soleil , 20 février 2012

Signé par Diane Drapeau, Association de l’Agrotourisme et du Tourisme Gourmand du Québec.

Le mois de février est celui des festivals d’hiver. On y fête la neige, les flocons, le bonhomme Carnaval et parfois… le verglas, mais qu’à cela ne tienne, c’est aussi la fête de l’amour ! Le 14 février on aura donc droit de se gaver de chocolats, de prendre la poudre d’escampette, de s’offrir un super resto, de se livrer aux douceurs du farniente, de dessiner des cœurs… de faire tout ce que le cœur nous en dit, parce que c’est la Saint-Valentin! Nous vous souhaitons la plus joyeuse des fêtes de l’amour, qu’elle soit partagée avec votre amoureux(se), vos enfants, vos petits-enfants, vos amis, votre famille… Bonne Saint-Valentin!

Signé par Diane Drapeau, Association de l’Agrotourisme et du Tourisme Gourmand du Québec.

Aller à un marché de Noël c’est comme célébrer l’arrivée des récoltes. On s’y rend pour l’ambiance, prendre un p’tit verre de vin chaud, trouver une idée cadeau originale, piquer une jasette avec les artisans et les producteurs d’ici… On s’y rend aussi parce qu’il y a ce petit quelque chose que les centres d’achat n’ont pas : de la saveur ! Une saveur plus authentique, plus féérique, plus « Noël » tout simplement.

Saviez-vous que les premiers marchés de Noël auraient eu lieu au XIVe siècle en Allemagne ou en Alsace sous l’appellation « Marché de Saint Nicolas » ; le saint protecteur des enfants. Le nom fut rebaptisé « ChristKindlMarkt » (marché de l’Enfant Christ) par l’église qui s’inquiétait de la trop grande popularité de Saint Nicolas. L’un des plus connus est celui de Strasbourg, en Alsace, qui existe depuis 1570 !

Traditionnellement, on se rendait à un marché de Noël quelques jours avant la grande nuit pour se procurer cet arbre si fabuleux qu’est le sapin et ses décorations. On y vendait alors moult friandises pour le décorer, donnant ainsi un air de fête gourmande à Noël. Ainsi le marché de Noël est devenu, en même temps, un marché gourmand. À l’époque on y vendait de belles pommes rouges pour le décorer, parce que la pomme symbolisait l’arbre du paradis… Saviez-vous  que les boules de verre sont apparues une année où les pommes étaient venues à manquer suite à un hiver très rigoureux ? C’est alors qu’un artisan verrier allemand eut l’idée de créer des boules représentant une pomme et autres fruits.

Signé par Diane Drapeau, Association de l’Agrotourisme et du Tourisme Gourmand du Québec.

Couleurs flamboyantes, été indien, citrouilles, Halloween, bonbons, fête dans les feuilles, promenades, récoltes, conserves, plats mijotés… C’est tout cela l’automne et c’est génial!

Dans moins de 24 heures, ce sera la longue fin de semaine de l’Action de grâce. Ces trois jours sont probablement les plus nostalgiques. À la Journée nationale des patriotes, nous ouvrons la cour, sortons les chaises de patio, le barbecue… pour être prêt à célébrer l’été à la Fête nationale du Québec. À la Fête du Travail, c’est la grande rentrée. La fin des vacances pour la majorité. Et puis voilà, dans moins de 24 heures, nous commencerons à fermer la cour, racler le terrain… sous le soleil lumineux et incomparable de l’automne. Pour se réconforter nous sortirons nos petites laines et pour profiter pleinement de ce que l’automne a de meilleur à nous offrir, on sortira « dehors » ! Voici quelques suggestions pour sortir, vous amuser et profiter pleinement de vos 3 jours et de tous les jours restant de ce bel automne.

Célébrez l’automne! Faites la fête. Il y a tant de choses à faire, goûtez et découvrir. Il suffit d’ouvrir votre agenda et d’y inscrire une activité, sans quoi l’automne passera et vous n’aurez tout simplement pas profité de tout ce qu’elle a de magique. Bientôt ce sera tout blanc…

Signé par Diane Drapeau, Association de l’Agrotourisme et du Tourisme Gourmand du Québec.

Quel plaisir que de se retrouver au haut d’une échelle à risquer le tout pour le tout pour cueillir la plus rouge, la plus belle pomme ! Quel bonheur de frotter intensément sa pomme et de croquer dans ce rouge si écarlate ! Quelle fierté de repartir avec ses sacs remplis à craquer et à se demander que ferons-nous de toutes ces pommes ? Et quelle surprise de constater qu’il y a tant d’idées de recettes que finalement nous manquerons de pommes !

Les prochaines fins de semaine, bon nombre de Québécois partiront ou repartiront cueillir leurs pommes. Si l’envie de croquer ce fruit rouge a un jour chassé Adam et Ève du jardin d’Éden, est-ce à dire qu’aujourd’hui il attire des milliers de pécheurs dans les vergers ? Bien sûr que non ! Si péché il y a, c’est certainement celui de ne pas profiter des belles journées de septembre et d’octobre pour aller cueillir ses pommes. Alors n’ayez crainte et offrez-vous un « slow day ».

Qui dit pomme dit aussi cidrerie…

Une fois sa pomme « croquée », pourquoi  ne pas en profiter pour aller déguster la plus ancienne boisson du monde qu’est le cidre ? Le Québec compte de nombreuses cidreries et plusieurs d’entre elles offrent aussi l’autocueillette. Ajoutez-y un pique-nique et voilà, vous aurez un « slow day » parfait !

Jolie pomme dis-moi ce que tu contiens ?

La pomme fait aussi partie des aliments antioxydants. Riche en quercétine, elle contribuerait à nous protéger contre les maladies cardiovasculaires et le cancer. Alors que sa teneur en fibres contribuerait à réduire le mauvais cholestérol, à contrôler l’appétit et le poids, ainsi qu’à une meilleure régularité. Certaines études disent même que manger deux pommes par semaine aiderait à moins souffrir d’asthme. Si Adam et Ève avaient connu les vertus de la pomme, peut-être se seraient-ils mieux défendus de l’avoir mangée… Pour en savoir plus : Coup de coeur pour les pommes du Québec.

© Photo : Verger le Gros Pierre, Compton (Cantons-de-l’Est)

Les framboises du Québec sont sucrées, juteuses et délicieuses. Et pour cause, car au fil du temps les producteurs ont mis au point des techniques de production écologiques exigeant une utilisation minimale d’eau et des produits de soutien. Un effort récompensé, car les framboises du Québec sont aussi vitaminées. Si elles se savourent surtout en juillet, saviez-vous qu’il y a des framboises d’automne et ce jusqu’en octobre ? Voilà bien un p’tit plaisir qui nous fera du bien le temps venu, mais pour le moment nous sommes en juillet alors commencez vos réserves ! D’autant plus que la framboise est une des seules cultures à ne pas avoir souffert des pitoyables conditions climatiques du printemps.

On cultive essentiellement 3 variétés de framboises au Québec  

Killarney : Gros fruit rouge pâle et plutôt ferme avec un goût savoureux.
Boyne : Taille moyenne, plutôt ferme et rouge foncé, un peu acide, excellente pour la congélation.
Festival & Nova : Fruits gros et très fermes, rouge pâle et très savoureux.

L’autocueillette : je cueille, je mange, je cueille, je mange… une framboise !

Quel plaisir en famille ou entre amis de partir à la conquête d’un champ de framboises. Allée par allée, on récolte ce petit fruit si délectable et on repart les paniers bien remplis. Certaines fermes sont bien adaptées pour recevoir de jeunes enfants. D’autres offrent des activités et services complémentaires, tels des aires de pique nique et de jeux, de l’animation, des visites de mini-fermes, des balades en tracteur ou même parfois en charrettes tirées par des chevaux. L’imagination ne manque pas pour vous offrir une superbe journée.

La framboise on en mangerait tous les jours… Faites vos réserves! Revenez-nous avec vos expériences mémorables tant culinaires que d’autocueillette.

© Auteurs : Rose-Hélène Coulombe et Michel Jutras, conseillers experts, Histoires de gourmands
© Photo : Paradis des Fruits Dunham, Cantons-de-l’Est

(Troisième billet d’une série de 4 sur les fraises du Québec – Lire le 1er  »Un brin d’histoire«  / 2e « Les québécoises sont bien meilleures!)

La saison des fraises se prolonge depuis quelques années. Selon les régions, on retrouve des fraises hâtives du début juin à la fin juin, des fraises d’été de la Saint-Jean-Baptiste à la fin de juillet et des fraises d’automne du début août à la mi-octobre. L’Île d’Orléans est reconnue comme le berceau de la fraise puisque cette Île a été identifiée «la terre nourricière»; lors de sa découverte, elle regorgeait de fraisiers et de vignes sauvages. La région de la Montérégie offre l’opportunité d’une visite-découverte au Centre d’interprétation de la fraise.

Variétés de fraises, les disponibilités, leurs particularités et utilisations

Chaque producteur cultive les fraises selon son sol, ses goûts et ses marchés. Vérifier auprès de votre producteur les variétés qu’il offre, ou à défaut qu’il vous suggère des équivalents. Et vous, qu’elles sont vos préférées ? Vos petites recettes « bonheur » pour les déguster ?

Pour en savoir plus, consultez aussi le reportage sur les fraises du Québec de l’Épicerie, le 2 juin 2011, Radio-Canada.

Demain, mardi 12 juillet : Les fraises du Québec : sous toutes ses formes

© Auteurs : Rose-Hélène Coulombe et Michel Jutras, conseillers experts, Histoires de gourmands
© Photos : Ferme Guy Rivest (Lanaudière) / Les Fraises Louis-Hébert Centre d’interprétation de la fraise.

Dis-moi avec combien de sacs tu repartiras et je te dirai qui tu es ? Un gourmand, un gourmet ou un acheteur compulsif ? En cette période de l’année, les marchés débordent tellement de couleurs, de saveurs et d’odeurs qu’il est difficile, avouons-le, de retenir notre gourmandise. Règle de base : ne jamais se pointer le bout du nez dans un marché lorsque notre estomac est vide. Sinon, vous serez obligé de vous procurer un 2^e frigo ou de louer la moitié de celui de belle-maman !

Outre ces étalages qui nous font saliver, aller au marché c’est aussi acheter localement, piquer une jasette avec les producteurs, mieux connaître ce que l’on met dans son assiette et découvrir de nouveaux produits. Connaissez-vous le concombre-citron, les tomates bleues, les haricots violets…?  Il est probablement temps de visiter d’autres étalages que celui de votre supermarché !

Troquez la facilité de votre supermarché pour la fraîcheur !

À Québec, le premier marché de la ville a vu le jour en 1609. À Montréal, le premier marché se trouvait au départ sur le site actuel de la Place Royale. Ensuite vint Le Marché Bonsecours en 1852. La disparition de plusieurs marchés dans les années’60 a été provoquée par l’apparition des supermarchés. La modernité et l’accès à une variété inégalée de produits étaient si tentants et faciles… Aujourd’hui, on peut dire que les marchés sont revenus en force et font même la leçon aux supermarchés avec leurs étalages débordant de variétés de fruits et légumes frais, de même qu’avec leur ambiance festive.

Alors le prochain week-end, faites la fête à votre frigo et remplissez-le de produits tous frais et tous bons !  

 ©  Auteurs : Rose-Hélène Coulombe et Michel Jutras, conseillers experts, Histoires de gourmands